경기도교육감 선거를 앞두고 추진된 진보·민주 진영 단일화가 깊은 혼란에 빠졌다. 애초 단일화는 분산된 지지 기반을 하나로 모아 경쟁력을 높이기 위한 전략이었다. 그러나 현재 흐름은 그 취지와 정반대로 전개되고 있다. 통합을 위한 장치였던 단일화가 오히려 내부 균열을 드러내는 계기로 작용하면서, 그 존재 이유 자체가 흔들리고 있다.
이번 사태의 본질은 단순한 결과 논쟁이 아니다. 누가 후보가 됐는지보다 더 중요한 것은, 그 과정이 정당했는지에 대한 문제다. 혁신연대는 스스로 절차적 문제 가능성을 인정하면서도 단일화 결과를 그대로 확정했다. 이 지점에서 단일화는 더 이상 결과 경쟁의 문제가 아니라 ‘신뢰’의 문제로 전환됐다.
정상적인 절차라면 선택은 명확하다. 문제가 발생하면 멈추고, 검증하고, 다시 시작하는 것이 원칙이다. 그러나 이번 단일화는 그 반대의 흐름을 보였다. 문제를 인정했음에도 결과를 유지했고, 그대로 공표했다. 이는 절차를 통한 정당성 확보가 아니라, 결론을 유지하기 위한 과정의 재구성이라는 비판을 피하기 어렵다.
특히 단일화 과정에서 ‘수사 의뢰’라는 표현이 등장한 점은 사안을 더욱 무겁게 만든다. 이는 단순한 내부 갈등이 아니라, 시스템 내부에서 해결하기 어려운 수준의 문제를 의미한다. 그럼에도 결과를 확정했다는 것은 문제 해결보다 결과 유지가 우선이었다는 판단으로 읽힌다. 공정성이 훼손된 수준을 넘어 사실상 스스로 내려놓은 선택이라는 지적이 나오는 이유다.
이번 사안이 더욱 민감한 이유는 진보·민주 진영이 그동안 강조해온 가치와의 충돌 때문이다. 이 진영은 공정성과 절차적 민주주의를 핵심 원칙으로 삼아왔다. 정치적 정당성 역시 그 가치 위에서 형성되어 왔다. 그러나 이번 단일화 과정은 그러한 기준과 정면으로 충돌하는 모습을 보였다. 스스로 내세운 원칙을 스스로 무너뜨린 셈이다.
구조적 문제도 드러났다. 혁신연대는 대리 등록, 대리 납부 등 부정 가능성에 대해 기술적으로 차단이 가능하다고 밝혀왔다. 하지만 실제 과정에서는 이러한 통제가 제대로 작동하지 못한 정황이 제기됐다. 규정은 있었지만 통제는 없었고 시스템은 있었지만 검증은 부족했다. 그럼에도 ‘문제없다’는 메시지가 유지됐다면 이는 단순한 실수를 넘어 구조적 설계의 한계로 볼 수밖에 없다.
사후 대응 역시 논란을 키웠다. 오류를 인정하면서도 결과를 유지했고 책임 주체는 명확히 하지 않았다. 이러한 대응은 단일화에 대한 신뢰를 회복하기보다는 오히려 불신을 확대시키는 결과로 이어지고 있다. 진보·민주 진영 내부에서조차 “무능인가, 방치인가”라는 의문이 제기되는 배경이다.
교육감 선거라는 점은 이번 사안을 더욱 무겁게 만든다. 교육은 과정과 규칙, 공정의 가치를 가르치는 영역이다. 그 가치를 상징해야 할 선거에서 절차가 무너졌다면 이는 단순한 정치적 논란을 넘어 교육의 기준 자체를 흔드는 문제로 이어질 수밖에 없다.
단일화의 본래 목적도 다시 묻게 된다. 갈등을 줄이고 정당성을 높이기 위한 장치가 오히려 갈등을 확대하고 신뢰를 약화시키고 있다면 그 단일화는 이미 기능을 상실한 것이다. 통합이 아니라 분열을 키우는 구조로 전락했다는 평가가 나오는 이유다.
유은혜 후보 측이 요구한 전면 재검증은 이러한 문제 인식의 연장선에 있다. 이는 단순한 재경선 요구가 아니라 현재 결과에 대한 신뢰를 인정할 수 없다는 선언에 가깝다. 정치에서 가장 큰 비용은 패배가 아니라 신뢰의 상실이라는 점에서 이번 사태의 파장은 쉽게 가라앉지 않을 가능성이 크다.
결국 혁신연대와 진보·민주 진영은 선택의 기로에 서 있다. 절차를 다시 세워 신뢰를 회복할 것인지, 아니면 현재 결과를 유지하며 논란을 감수할 것인지 결정해야 한다. 두 가지를 동시에 선택할 수는 없다.
이번 사태가 던지는 질문은 단 하나다. 문제가 있었음에도 유지된 결과를 유권자가 어떻게 신뢰할 수 있는가. 이 질문에 답하지 못하는 한 어떤 해명도 설득력을 갖기 어렵다. 공정은 선언으로 만들어지지 않는다. 절차를 통해 증명된다. 그 절차가 무너진 순간, 결과 역시 정당성을 잃는다.
이번 경기도교육감 단일화 논란은 분명한 사실 하나를 남겼다. 단일화의 실패는 결과가 아니라, 신뢰에서 시작된다는 점이다.
