[경기헤드라인=문수철 기자] 국민의힘 안양시장 공천을 둘러싼 경선 구도가 단일화로 급변했다. 김철현 국민의힘 안양시장 예비후보가 스스로 출마를 접고 김대영 예비후보 지지를 선언하면서다. 두 사람의 합의는 공천 갈등으로 흔들리던 지역 정국에 변곡점이 될 수 있다는 평가가 나온다.

김철현 예비후보는 8일 오전 11시 안양시청 2층 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “국민의힘 승리와 안양 발전이라는 대의를 위해 후보를 사퇴하고 김대영 후보로 단일화하기로 결단했다”고 밝혔다. 그는 “김대영 후보와 함께 안양의 변화와 승리를 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이 자리에는 김대영 예비후보와 함께 여러 시·도의원 예비후보들도 동석해 단일화에 힘을 보탰다. 김대영 예비후보는 “김철현 후보의 대의를 위한 결단에 깊이 감사드린다”며 “함께 하나된 힘으로 반드시 안양을 바꾸겠다”고 화답했다.

김 예비후보는 나아가 “이번 선거의 전권을 맡아달라”며 김철현 예비후보에게 총괄 선거대책본부장직을 공식 제안했고, 김철현 예비후보가 이를 수락하면서 기자회견은 마무리됐다. 후보 사퇴와 동시에 선거 지휘를 맡는 ‘원팀 체제’가 구축된 셈이다.

앞서 안양 지역에서는 국민의힘 공천 심사가 길어지면서 당내 갈등과 분열에 대한 우려가 커져 왔다. 두 후보는 지난 3월 ‘필승결의대회’를 열고 “당내의 불협화음은 절대 안 된다”는 데 뜻을 같이하며 단수공천을 희망했지만, 최종적으로는 경선 결정이 내려지며 향후 본선 경쟁력 약화가 걱정된다는 목소리가 적지 않았다.

이 같은 상황에서 두 예비후보가 스스로 단일화를 선택한 것은, 최근 전국적으로 번지고 있는 국민의힘 공천 잡음과 대비되는 장면으로 받아들여지고 있다. 중앙당 주도가 아닌 지역 내부 합의를 통해 경선 리스크를 최소화한 사례로, 안양 지역 국민의힘 조직 결속과 지지층 결집에 긍정적 영향을 미칠 것이란 전망이 나온다.

지역 정가 관계자는 “경선이 계속 진행됐다면 당내 갈등이 커질 소지가 있었지만, 두 후보가 한발씩 물러나며 명분과 실리를 동시에 챙긴 모양새”라며 “단일화 효과가 본선에서 어느 정도로 나타날지 주목된다”고 말했다.