[경기헤드라인=문수철 기자] 경기도의회가 경기도 홍보비 집행 구조를 전면 손질하는 작업에 착수했다. 그동안 관행과 정성적 평가에 의존해온 홍보비 배분 체계를 “방문자 수, 페이지뷰, 체류시간, 포털 제휴 여부, SNS 운영 현황” 등 구체적인 수치와 기준에 따라 집행하는 방식으로 바꾸는 이른바 ‘지표화’ 도입을 본격 검토하고 나선 것이다. 동시에 지역언론 육성과 역차별 방지를 위한 별도 보호 장치도 함께 논의되면서 향후 제도 개편 방향에 관심이 쏠린다.

31일 오후 3시 경기도의회 예담체에서 열린 ‘지역언론 육성과 경기도 홍보 집행 개선’ 기자간담회에서 양우식 경기도의원은 “인터넷신문을 포함한 언론 홍보비 집행 기준 마련 필요성”을 공식 제기했다.

양 의원은 “현재 홍보비 집행이 명확한 기준 없이 이뤄지는 점을 지적”하며, “정부광고 지표화 방안과 지역언론 지원 방향”을 함께 논의해야 한다고 강조했다. 그는 특히 “인터넷신문을 포함한 다양한 매체를 포괄하는 기준을 마련해야 한다”며 “단순히 규모가 큰 매체에 쏠리지 않도록 지역성과 공공성을 반영한 별도의 보정 장치도 고민해야 한다”고 말했다.

이날 간담회에는 홍문기 한세대학교 교수, 이경렬 한양대학교 교수, 이희복 상지대학교 교수 등이 참석해 정부광고 지표화 방안과 지역언론 지원 방향을 놓고 의견을 나눴다. 참석자들은 공통적으로 “현재 홍보비 집행이 명확한 기준 없이 이뤄지고 있다”는 점을 문제로 꼽으며, 이를 개선하기 위한 객관적 지표 도입 필요성을 제기했다.

논의의 핵심은 “방문자 수, 페이지뷰, 체류시간, 포털 제휴 여부, SNS 운영 현황 등을 반영한 객관적 지표 도입”이었다. 이 같은 정량 지표를 통해 홍보비 집행의 공정성과 투명성을 높이겠다는 구상이다.

다만 단순 트래픽 경쟁으로 흐르지 않도록 질적 기준을 함께 반영해야 한다는 목소리도 컸다. 간담회에 참석한 기자들은 “언론중재위원회 제재 여부, 내부 윤리기구 운영 등 신뢰성 평가 요소를 함께 고려해야 한다”고 입을 모았다. 한 기자는 “언론중재위원회 제재 여부를 지표에 반영하지 않으면 왜곡·과장 보도에 홍보비가 더 많이 가는 역전 현상이 생길 수 있다”고 지적했다.

또 다른 기자는 “내부 윤리기구 운영 여부를 기준에 넣어야 언론 스스로 자정 노력을 강화하게 된다”고 강조했다.

경기도의회 역시 “오늘 나온 ‘방문자 수, 페이지뷰, 체류시간, 포털 제휴 여부, SNS 운영 현황’과 같은 정량 지표와 ‘언론중재위원회 제재 여부, 내부 윤리기구 운영’과 같은 신뢰성 지표를 종합적으로 반영하는 기준안을 마련하겠다”고 밝히며, 책임성과 윤리성을 포함한 종합 평가 체계 구축 의지를 드러냈다.

지표화의 한계와 부작용에 대한 우려도 적지 않았다. 무엇보다 “열독률 중심 평가 방식은 조사 방식의 신뢰성과 대표성 문제 인터넷신문 특성과의 부적합성”이 크다는 지적이 나왔다.

종이신문을 전제로 한 열독률 조사가 온라인 중심의 지역 인터넷신문 현실과 맞지 않는데도 이를 그대로 적용할 경우 오히려 왜곡된 결과를 낳을 수 있다는 것이다. 일부 기자는 “동일 기준 적용 시 지역언론이 상대적으로 불리해질 수 있다”고 경고했다.

전국 단위 매체와 비교해 방문자 수나 페이지뷰가 구조적으로 낮을 수밖에 없는 지역언론에 동일한 잣대를 들이대면 “지표 격차에 따른 언론사 간 불균형 심화 가능성”이 크다는 우려다. 한 기자는 “지표를 잘못 설계하면 지역언론 육성이 아니라 지역언론 소멸로 이어질 수 있다”고 직설적으로 말했다.

예산 효율성 문제도 논의 테이블에 올랐다. 열독률 조사나 정교한 데이터 수집에 필요한 비용이 만만치 않은 만큼 “조사 비용 증가 등 예산 효율성 문제”를 함께 따져봐야 한다는 지적이다. 정교한 지표를 도입하더라도 과도한 행정·재정 부담을 초래한다면 실효성이 떨어질 수 있다는 현실론이다.

이날 간담회는 제목 그대로 “지역언론 육성과 경기도 홍보 집행 개선”이라는 두 과제를 동시에 풀기 위한 절충점을 찾는 데 초점이 맞춰졌다. 양우식 의원은 “인터넷신문을 포함한 다양한 매체를 포괄하는 기준”과 함께, “단순히 규모가 큰 매체에 쏠리지 않도록 지역성과 공공성을 반영한 별도의 보정 장치”의 필요성을 거듭 강조했다.

특히, 경기도의회는 이번 논의를 바탕으로 “홍보비 집행의 투명성과 공정성을 높이기 위한 제도 개선 및 조례 제정 여부”를 검토할 방침이다. 의회 관계자는 “지역언론이 역차별받지 않도록 별도의 보호·육성 장치도 함께 논의할 것”이라고 밝혔다.

이번 논의가 실제 제도 개선과 조례 제정으로 이어질 경우, 경기도 내 언론사에 대한 홍보비 배분 구조는 상당한 변화를 맞게 될 전망이다. 공정성과 투명성을 강화하려는 ‘지표화’ 시도가 “지역언론 육성”이라는 목표와 어떻게 조화를 이룰지, 그리고 “방문자 수·체류시간·SNS”로 대표되는 새로운 기준이 지역 언론 생태계를 어떻게 재편할지 주목된다.